Shire άλογα_ Φέρε τα βαρέα

Το παρελθόν της Αγγλίας μπορεί να είχε «βαρεθεί στην πλάτη του», αλλά τώρα, χάρη στην εκ νέου εκτίμηση του απολαυστικού ταμπεραμέντου και των οικολογικών του διαπιστευτηρίων, το μέλλον του αλόγου Shire φαίνεται πιο λαμπρό από ό,τι εδώ και δεκαετίες, λέει η Julie Harding.

Το καρότσι του κοτσαδόρου ταλαντεύεται από εδώ κι εκεί, κάθε βαθούλωμα και ανάχωμα το ωθεί να παρασυρθεί σαν μια βόλτα σε αργή κίνηση σε εκθεσιακό χώρο. Ο αυθόρμητος περίπατος των δύο αλόγων του κόλπου Shire μπροστά διαψεύδει την ένταση της προσπάθειάς τους να προωθήσουν τόσο το καρότσι όσο και το κολλημένο βαρύ μεταλλικό μπράτσεν-πασέρ προς τα εμπρός. Στις γωνίες, οι αλυσίδες του ίχνους στο τζάγκκλ των Άμις. ο μεταλλικός άξονας ανάμεσα στα δύο θηρία χτυπάει δυνατά. Δύο κοντές, αλλά γεμάτες μαύρες ουρές χτυπούν τις αλογόμυγες που πολλαπλασιάζονται, αιωρούνται και δαγκώνουν μια μέρα με υψηλή υγρασία στο Richmond Park του Λονδίνου.

Ο επικεφαλής ιππέας Edward MacDowell είναι ο βιρτουόζος που είναι υπεύθυνος για την πρόωση, το τιμόνι και τη σύνθλιψη στρεμμάτων μπράκεν μέσα σε αυτό το Royal Park, μια δουλειά που εμποδίζει την ανεξέλεγκτη εξάπλωση αυτών των ψηλών, χονδροειδών φτερών στην πεδινή περιοχή όξινων λιβαδιών Ειδικού Επιστημονικού Ενδιαφέροντος. Κρατάει το πιο ελαφρύ άγγιγμα στα ηνία, τα οποία χτυπά απαλά στα πλάγια, ενώ παράλληλα προσφέρει φωνητική ενθάρρυνση: «Έλα. Πάμε αγόρια. Πάνω πάνω.’

«Πηγαίνουν με τη δική τους ταχύτητα. Δεν τους πιέζω πραγματικά — δεν θα έκανα μια ζεστή μέρα όπως αυτή», εξηγεί ο κ. MacDowell, ο οποίος εργάζεται σταθερά τον 14χρονο Forest Nicodemus (γνωστός ως Joey) και τον εξάχρονο βοηθό του. William, και τα δύο παχιά ιπποειδή 17,2hh με δυνατές πλάτες, βαθιούς ώμους και δυνατά πόδια (η τέλεια διαμόρφωση για μόχθο), από τις 7:30 π.μ. «Μάλλον θα κάνω άλλα 20 λεπτά», προσθέτει, καθώς η ώρα πλησιάζει προς το μεσημέρι. «Φυσικά, παραδοσιακά, στα αγροκτήματα αυτά τα άλογα δούλευαν 12 ώρες την ημέρα».

Οι περιπατητές σκύλων σταματούν και κοιτάζουν, αμήχανοι σε αυτό το ασυνήθιστο θέαμα στη Βρετανία του 21ου αιώνα, μόλις οκτώ μίλια (καθώς πετάει το κοράκι) από το κέντρο του Λονδίνου. Γυρίστε το ρολόι πίσω έναν αιώνα, ωστόσο, και οι Shires και άλλες ράτσες βαρέων αλόγων ήταν πανταχού παρούσες καθώς εργάζονταν ασταμάτητα στα χωράφια. Μπορούν να ερμηνευθούν ως η «χάρη… που δένεται με μυς και η δύναμη που περιορίζεται από την ευγένεια» του συγκινητικού ποιήματος του Ronald Duncan The Horse, το οποίο συνεχίζει να επιβεβαιώνει ότι «το παρελθόν της Αγγλίας έχει κουβαληθεί στην πλάτη του». Όλη η ιστορία μας είναι η βιομηχανία του».

Τα εγγεγραμμένα άλογα Shire αριθμούσαν περίπου 200.000 στις αρχές του 20ού αιώνα, αλλά η αξιοποίηση της μηχανικής ιπποδύναμης κάτω από το καπό του τρακτέρ ξεσήκωσε τους πολιορκημένους και φθαρμένους αγρότες και μόλις έφτασαν ο Massey Ferguson ή ο Fordson, οι στάβλοι άδειασαν. Οι πληθυσμοί του Σάιρ μειώθηκαν κατακόρυφα με τη δεκαετία του 1950, όταν καταγράφονταν μόνο δώδεκα πουλάρια το χρόνο, το ναδίρ τους.

Από τότε, κτηνοτρόφοι μικρής κλίμακας εργάστηκαν ακούραστα για να σώσουν αυτούς τους γενναιόδωρους γολιάθους από το κενό της εξαφάνισης. Τώρα, επίσης, σε αυτούς τους πιο περιβαλλοντικά συνειδητοποιημένους καιρούς, οι ιδιοκτήτες γης και οι εργάτες εδάφους έχουν απολαύσει τα οφέλη των οπλών —αν και μεγάλων— σε εύθραυστες δομές εδάφους, σε σύγκριση με τα γιγάντια ελαστικά μηχανημάτων συμπίεσης.

Έχοντας αυτό κατά νου, το Richmond δεν είναι το μόνο Royal Park που βλέπει τη Shires σε δράση. Η Operation Centaur — στην οποία ανήκουν οι William and Joey, καθώς και 13 άλλες Shires, και έχει το μάντρα να «διατηρεί ζωντανή την τέχνη της εργασίας με βαριά άλογα σπάνιας φυλής» — διαχειρίζεται επίσης αγριολούλουδα μέσω σβάρνας, σποράς, κύλισης και κοπής στο Hyde Park. και τους Κήπους του Κένσινγκτον. Στο Green Park και στο Kensington Palace, το λιβάδι Coronation και το λιβάδι αγριολούλουδων αντίστοιχα κουρεύονται. στο Bushy Park, καθώς και στο Ρίτσμοντ, κόβονται τα άκρα, τυλίγονται, σβάρνουν βόλτες και αναλαμβάνονται δασικές εργασίες. Αυτά τα ίδια Shires εργάζονται επίσης σε μερικές τοποθεσίες National Trust και English Heritage και για διάφορα συμβούλια, συμπεριλαμβανομένων των Wandsworth και Lambeth.

«Είναι λογικό να χρησιμοποιούμε άλογα για συγκεκριμένες δουλειές. Από τότε που αρχίσαμε να διαχειριζόμαστε τα αγριολούλουδα, για παράδειγμα, έχουμε δει αυξημένη ποικιλία φυτών», λέει ο Andreas Liefooghe, ιδρυτικός διευθυντής της Operation Centaur και ψυχολόγος που έχει χρησιμοποιήσει επίσης το Shires σε θεραπευτική εργασία για κλινικές παθήσεις ψυχικής υγείας και με προβληματικούς μαθητές και κρατουμένων.

Η Claire Bodsworth δημιούργησε πρόσφατα το Siedi Shires στη μικρή ιδιοκτησία των γονιών της στη δυτική Ουαλία και τώρα στοχεύει να εκτρέφει αγνά πουλάρια χρησιμοποιώντας την εξάχρονη φοράδα της Shire, Dothan Bella, και τον επιβήτορά της, τον πεντάχρονο Milnerfields Jack 18,1 ωρών. (όνομα στάβλο Φρεντ), το οποίο επίσης καβαλάει και χρησιμοποιεί για να αλυσοδέρνει τα χωράφια και να καταγράφει τα πέντε στρέμματα δασικής εκτάσεως. «Ο Φρεντ είναι ένας τεράστιος μαλακός και είναι επίσης ένα υπέροχο άλογο εργασίας», λέει για το ασπροπρόσωπο, μαύρο άλογο. «Είναι απελπισμένος να ευχαριστήσει και προσπαθεί πάντα σκληρά.» Η δεσποινίς Bodsworth, πρώην υπεύθυνη αυλής για τον Huw Murphy στο Dyfed Shire Horse Farm, ξεκίνησε την εκπαίδευσή του φροντίζοντας τον μακροχρόνια, συνδέοντάς τον ένα ελαστικό στο λουρί του και τον δούλεψε για 15 λεπτά κάθε μέρα, έτσι ώστε η αίσθηση και ο ήχος του κάτι που σέρνεται πίσω γίνεται δεύτερη φύση.

«Το να συνηθίσετε ένα άλογο στη δουλειά μπορεί να διαρκέσει μια εβδομάδα ή έξι εβδομάδες, ανάλογα με το άτομο. Θα τα δουλέψω επίσης για μια ή δύο ώρες το καθέναΤο παρελθόν της Αγγλίας μπορεί να είχε «βαρεθεί στην πλάτη του», αλλά τώρα, χάρη στην εκ νέου εκτίμηση του απολαυστικού ταμπεραμέντου και των οικολογικών του διαπιστευτηρίων, το μέλλον του αλόγου Shire φαίνεται πιο λαμπρό από ό,τι εδώ και δεκαετίες, λέει η Julie Harding.

Το καρότσι του κοτσαδόρου ταλαντεύεται από εδώ κι εκεί, κάθε βαθούλωμα και ανάχωμα το ωθεί να παρασυρθεί σαν μια βόλτα σε αργή κίνηση σε εκθεσιακό χώρο. Ο αυθόρμητος περίπατος των δύο αλόγων του κόλπου Shire μπροστά διαψεύδει την ένταση της προσπάθειάς τους να προωθήσουν τόσο το καρότσι όσο και το κολλημένο βαρύ μεταλλικό μπράτσεν-πασέρ προς τα εμπρός. Στις γωνίες, οι αλυσίδες του ίχνους στο τζάγκκλ των Άμις. ο μεταλλικός άξονας ανάμεσα στα δύο θηρία χτυπάει δυνατά. Δύο κοντές, αλλά γεμάτες μαύρες ουρές χτυπούν τις αλογόμυγες που πολλαπλασιάζονται, αιωρούνται και δαγκώνουν μια μέρα με υψηλή υγρασία στο Richmond Park του Λονδίνου.

Ο επικεφαλής ιππέας Edward MacDowell είναι ο βιρτουόζος που είναι υπεύθυνος για την πρόωση, το τιμόνι και τη σύνθλιψη στρεμμάτων μπράκεν μέσα σε αυτό το Royal Park, μια δουλειά που εμποδίζει την ανεξέλεγκτη εξάπλωση αυτών των ψηλών, χονδροειδών φτερών στην πεδινή περιοχή όξινων λιβαδιών Ειδικού Επιστημονικού Ενδιαφέροντος. Κρατάει το πιο ελαφρύ άγγιγμα στα ηνία, τα οποία χτυπά απαλά στα πλάγια, ενώ παράλληλα προσφέρει φωνητική ενθάρρυνση: «Έλα. Πάμε αγόρια. Πάνω πάνω.’

«Πηγαίνουν με τη δική τους ταχύτητα. Δεν τους πιέζω πραγματικά — δεν θα έκανα μια ζεστή μέρα όπως αυτή», εξηγεί ο κ. MacDowell, ο οποίος εργάζεται σταθερά τον 14χρονο Forest Nicodemus (γνωστός ως Joey) και τον εξάχρονο βοηθό του. William, και τα δύο παχιά ιπποειδή 17,2hh με δυνατές πλάτες, βαθιούς ώμους και δυνατά πόδια (η τέλεια διαμόρφωση για μόχθο), από τις 7:30 π.μ. «Μάλλον θα κάνω άλλα 20 λεπτά», προσθέτει, καθώς η ώρα πλησιάζει προς το μεσημέρι. «Φυσικά, παραδοσιακά, στα αγροκτήματα αυτά τα άλογα δούλευαν 12 ώρες την ημέρα».

Οι περιπατητές σκύλων σταματούν και κοιτάζουν, αμήχανοι σε αυτό το ασυνήθιστο θέαμα στη Βρετανία του 21ου αιώνα, μόλις οκτώ μίλια (καθώς πετάει το κοράκι) από το κέντρο του Λονδίνου. Γυρίστε το ρολόι πίσω έναν αιώνα, ωστόσο, και οι Shires και άλλες ράτσες βαρέων αλόγων ήταν πανταχού παρούσες καθώς εργάζονταν ασταμάτητα στα χωράφια. Μπορούν να ερμηνευθούν ως η «χάρη… που δένεται με μυς και η δύναμη που περιορίζεται από την ευγένεια» του συγκινητικού ποιήματος του Ronald Duncan The Horse, το οποίο συνεχίζει να επιβεβαιώνει ότι «το παρελθόν της Αγγλίας έχει κουβαληθεί στην πλάτη του». Όλη η ιστορία μας είναι η βιομηχανία του».

Τα εγγεγραμμένα άλογα Shire αριθμούσαν περίπου 200.000 στις αρχές του 20ού αιώνα, αλλά η αξιοποίηση της μηχανικής ιπποδύναμης κάτω από το καπό του τρακτέρ ξεσήκωσε τους πολιορκημένους και φθαρμένους αγρότες και μόλις έφτασαν ο Massey Ferguson ή ο Fordson, οι στάβλοι άδειασαν. Οι πληθυσμοί του Σάιρ μειώθηκαν κατακόρυφα με τη δεκαετία του 1950, όταν καταγράφονταν μόνο δώδεκα πουλάρια το χρόνο, το ναδίρ τους.

Από τότε, κτηνοτρόφοι μικρής κλίμακας εργάστηκαν ακούραστα για να σώσουν αυτούς τους γενναιόδωρους γολιάθους από το κενό της εξαφάνισης. Τώρα, επίσης, σε αυτούς τους πιο περιβαλλοντικά συνειδητοποιημένους καιρούς, οι ιδιοκτήτες γης και οι εργάτες εδάφους έχουν απολαύσει τα οφέλη των οπλών —αν και μεγάλων— σε εύθραυστες δομές εδάφους, σε σύγκριση με τα γιγάντια ελαστικά μηχανημάτων συμπίεσης.

Έχοντας αυτό κατά νου, το Richmond δεν είναι το μόνο Royal Park που βλέπει τη Shires σε δράση. Η Operation Centaur — στην οποία ανήκουν οι William and Joey, καθώς και 13 άλλες Shires, και έχει το μάντρα να «διατηρεί ζωντανή την τέχνη της εργασίας με βαριά άλογα σπάνιας φυλής» — διαχειρίζεται επίσης αγριολούλουδα μέσω σβάρνας, σποράς, κύλισης και κοπής στο Hyde Park. και τους Κήπους του Κένσινγκτον. Στο Green Park και στο Kensington Palace, το λιβάδι Coronation και το λιβάδι αγριολούλουδων αντίστοιχα κουρεύονται. στο Bushy Park, καθώς και στο Ρίτσμοντ, κόβονται τα άκρα, τυλίγονται, σβάρνουν βόλτες και αναλαμβάνονται δασικές εργασίες. Αυτά τα ίδια Shires εργάζονται επίσης σε μερικές τοποθεσίες National Trust και English Heritage και για διάφορα συμβούλια, συμπεριλαμβανομένων των Wandsworth και Lambeth.

«Είναι λογικό να χρησιμοποιούμε άλογα για συγκεκριμένες δουλειές. Από τότε που αρχίσαμε να διαχειριζόμαστε τα αγριολούλουδα, για παράδειγμα, έχουμε δει αυξημένη ποικιλία φυτών», λέει ο Andreas Liefooghe, ιδρυτικός διευθυντής της Operation Centaur και ψυχολόγος που έχει χρησιμοποιήσει επίσης το Shires σε θεραπευτική εργασία για κλινικές παθήσεις ψυχικής υγείας και με προβληματικούς μαθητές και κρατουμένων.

Η Claire Bodsworth δημιούργησε πρόσφατα το Siedi Shires στη μικρή ιδιοκτησία των γονιών της στη δυτική Ουαλία και τώρα στοχεύει να εκτρέφει αγνά πουλάρια χρησιμοποιώντας την εξάχρονη φοράδα της Shire, Dothan Bella, και τον επιβήτορά της, τον πεντάχρονο Milnerfields Jack 18,1 ωρών. (όνομα στάβλο Φρεντ), το οποίο επίσης καβαλάει και χρησιμοποιεί για να αλυσοδέρνει τα χωράφια και να καταγράφει τα πέντε στρέμματα δασικής εκτάσεως. «Ο Φρεντ είναι ένας τεράστιος μαλακός και είναι επίσης ένα υπέροχο άλογο εργασίας», λέει για το ασπροπρόσωπο, μαύρο άλογο. «Είναι απελπισμένος να ευχαριστήσει και προσπαθεί πάντα σκληρά.» Η δεσποινίς Bodsworth, πρώην υπεύθυνη αυλής για τον Huw Murphy στο Dyfed Shire Horse Farm, ξεκίνησε την εκπαίδευσή του φροντίζοντας τον μακροχρόνια, συνδέοντάς τον ένα ελαστικό στο λουρί του και τον δούλεψε για 15 λεπτά κάθε μέρα, έτσι ώστε η αίσθηση και ο ήχος του κάτι που σέρνεται πίσω γίνεται δεύτερη φύση.

«Το να συνηθίσετε ένα άλογο στη δουλειά μπορεί να διαρκέσει μια εβδομάδα ή έξι εβδομάδες, ανάλογα με το άτομο. Θα τα δουλέψω επίσης για μια ή δύο ώρες το καθένα