Εκμεταλλευτείτε τη δύναμη των αλόγων έλξης

Φανταστείτε το είδος του αγρότη που στηρίζεται σε άλογα, όχι σε τρακτέρ, για να οργώσει τα χωράφια του, και το βλέμμα του μυαλού σας πιθανώς φέρνει στο νου έναν συντηρητικό κύριο Amish ή κάποιον επιμελητή της αποικιακής Williamsburg με ενδυμασία πλήρους περιόδου – οποιοσδήποτε εκτός από τον Matt Volz της Greyrock Farm στην Cazenovia, New York. Ο 32χρονος μερικές φορές στέλνει μηνύματα ενώ οδηγεί μια ομάδα μαύρων Percheron και είναι γνωστό ότι ξυρίζει τα μαλλιά του σε moawk. Πρώην σπουδαστής φιλοσοφίας, τρέφει ελπίδες να κυκλοφορήσει ένα άλμπουμ heavy steel.

Πριν από πέντε χρόνια, όταν ο Volz άρχισε να χρησιμοποιεί άλογα έλξης, δυσκολεύτηκε να βρει τον απαραίτητο εξοπλισμό, πολύ λιγότερο έναν μέντορα για να του δείξει τα σχοινιά. «Τώρα, λέει, «Γνωρίζω πολλούς αγρότες που οδηγούν άλογα, πολλοί στα 20 και στα 30 τους. Κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη, δεδομένης της προφανούς νεο-λουντίτικης απήχησης του ιππήτη. Τι πιο παλιό και χειροποίητο από το να χρησιμοποιείς ζώα για να τραβάς άροτρα και καλλιεργητές, σβάρνες και χορτοδετικά; Φθηνότερα από τα τρακτέρ, τα άλογα έλξης θα κοπιάζουν για 30 έως 40 ώρες την εβδομάδα με μια απλή δίαιτα με γρασίδι και σανό και μετά θα εξάγουν γόνιμη κοπριά – αντί να καταβροχθίζουν ορυκτά καύσιμα και να ρέψουν τα καυσαέρια ντίζελ.

Φυσικά, το τρέχον κίνημα επιστροφής στη γη δεν αντιπροσωπεύει την πρώτη φορά που οι νέοι έψαξαν στο παρελθόν για πιο αργές, πιο βιώσιμες γεωργικές μεθόδους. Ο Stephen Decater, ο πρωτεργάτης του βιοδυναμικού πρωτοπόρου Alan Chadwick και ο ιδρυτής της Reside Energy Neighborhood Farm στο Covelo της Καλιφόρνια, εργάζεται με άλογα έλξης από το 1980. «Εκτιμώ τι μπορούν να κάνουν τα τρακτέρ, λέει ο Decater, «όχι τον αντίκτυπο που έχουν στη γη και ακόμη και στο σώμα μας, αν αναπνέουμε τις αναθυμιάσεις και απορροφούμε τους κραδασμούς. Πέρασε δεκαετίες μετασκευάζοντας εργαλεία της δεκαετίας του 1920 και του 1930 για να ταιριάζουν στις ανάγκες της βιολογικής φάρμας 50 στρεμμάτων, χτίζοντας μια πελατειακή βάση που εκτιμά τα περιβαλλοντικά οφέλη της ενέργειας των ιπποειδών και προσαρμόζοντας το επιχειρηματικό του σχέδιο για να αποφέρει κέρδη.

Επιπλέον: Πριν κάνετε συναλλαγές με το τρακτέρ σας, συμβουλεύστε φασκόμηλο από τον Stephen Decater

Με άλλα λόγια, η ιπποκίνητη γεωργία απαιτεί σοβαρή υπομονή. Τα βαρέλια άλογα μπορεί να βρίσκονται στα πρόθυρα μιας αναγέννησης των hipster, αλλά οι ντιλετάντες μπορεί να βρουν τις ρομαντικές τους φαντασιώσεις να έρχονται σε αντίθεση με τις προκλήσεις της διαχείρισης θηρίων ενός τόνου. «Τα άλογα δεν είναι τρακτέρ με ουρές, προειδοποιεί η Volz. «Χρειάζονται συνεχή προσοχή. Αντί να γυρίσει ένα κλειδί και να πατήσει ένα πεντάλ γκαζιού, ο Stephen Leslie από το Cedar Mountain Farm στο Χάρτλαντ του Βερμόντ, αφιερώνει περίπου 45 λεπτά για να προετοιμάσει τα φιόρδ του κάθε πρωί: τάισμα και περιποίηση. κοπριά φτυαρίσματος? Μαδώντας πέτρες από τις οπλές. να πιάσει τη συμμορία και να κολλήσει σε ένα άροτρο. «Είναι ένας χρόνος συναισθηματικής σύνδεσης, εξηγεί ο Leslie, αγγίζοντας ένα σημαντικό πλεονέκτημα που έχουν τα θηλαστικά έναντι των μηχανημάτων – τη δυνατότητα δημιουργίας μιας σχεδόν τηλεπαθητικής σύνδεσης με τον teamster τους (το άτομο που οδηγεί μια ομάδα αλόγων). Ο Volz συμφωνεί: «Είναι χαρά να έχεις σχέση με αυτά τα μεγάλα, όμορφα ζώα.

Αυτή η ομορφιά έχει πολλές μορφές, με τη φήμη του Clydesdales του Budweiser να αντιπροσωπεύει την απλή κορυφή του παγόβουνου. Η επιλογή της σωστής φυλής περιλαμβάνει τη στάθμιση παραγόντων όπως η αντοχή, οι συγκεκριμένες ικανότητες και το μέγεθος. Οι Αμερικανοί αγρότες προτιμούν τους δυνατούς, σίγουρους Βέλγους και τους Περτσερόν, που έχουν ύψος σχεδόν έξι πόδια από την οπλή μέχρι τον ώμο (16 έως 17 χέρια στη γλώσσα του αλόγου). Τα φιόρδ μεγέθους πόνυ, με μόλις 13 έως 15 χέρια, είναι ιδανικά για μικρά οικόπεδα, ενώ η μεγαλύτερη ράτσα, η Shires, μπορεί να φτάσει σε ύψος τα 21 χέρια. (Για περιγραφές εννέα δημοφιλών φυλών, ανατρέξτε στις «Πρόχειρες επιλογές, παρακάτω.)

Plus: Δείτε τα μεγαλύτερα άλογα του κόσμου!

Η Volz συνιστά να ξεκινήσετε με άλογα που έχουν ήδη εκπαιδευτεί. Για να βρείτε έναν αξιόπιστο πωλητή, επικοινωνήστε με την ένωση εκτροφέων αλόγων στην περιοχή σας. Μπορείτε επίσης να δείτε τις προσφορές στο draftsforsale.com ή να σαρώσετε τις αγγελίες The Draft Horse Journal. Για μια πιο πρακτική προσέγγιση, παρακολουθήστε ένα powwow με βύθισμα, όπως οι εκδηλώσεις Discipline Days του Draft Animal Energy Community ή Horse Progress Days. Αναμένετε να πληρώσετε τουλάχιστον 2.000 $ για ένα εκπαιδευμένο άλογο και βασιστείτε σε μια ομάδα δύο ζώων για κάθε δύο στρέμματα σε εντατική καλλιέργεια – έως 14 στρέμματα συνολικά (οτιδήποτε μεγαλύτερο και η γεωργία με ιπποειδή δεν είναι πρακτική). Αν και δεν υπάρχει εύκολη αναλογία ίππου προς στρέμμα για χωράφια που φυτεύονται με χαμηλής συντήρησης, ευρείας κλίμακας καλλιέργειες όπως σανό και σιτηρά, δεν έχουμε συναντήσει ποτέ μια φάρμα με ιπποδύναμη με περισσότερα από 150 τέτοια στρέμματα και συνολικά οκτώ άλογα.

Φροντίδα αλόγων έλξης είναι πολύ λιγότερο αυστηρό από το να φροντίζεις άλογα. Τα ανθεκτικά εργατικά ζώα, τα οποία συνήθως παραμένουν παραγωγικά για 15 έως 20 χρόνια της 25-30χρονης ζωής τους, σίγουρα θα βαμβακίσουν σε έναν κλασικό αχυρώνα αλόγων με στάβλους, αλλά δεν το απαιτούν. Και ένα πιο βασικό καταφύγιο με πρόσβαση σε μια περιφραγμένη μάντρα θα σας εξοικονομήσει ώρες από το φτυάρι της κοπριάς. Δεδομένου ότι τα άλογα έλξης διασχίζουν τη μαλακή γη των χωραφιών ενός αγρότη, συνήθως πηγαίνουν χωρίς παπούτσια, εξαλείφοντας το κόστος των πεταλωτών, αν και οι οπλές τους θα χρειάζονται κούρεμα κάθε έξι έως οκτώ εβδομάδες. Οι ετήσιοι έλεγχοι και οι εμβολιασμοί είναι επίσης απαραίτητοι.

Όσον αφορά τη διατροφή των ζώων, δεν χρειάζεται να προσφέρετε περισσότερο από φρέσκο ​​γρασίδι συμπληρωμένο με δεματισμένο σανό όταν είναι απαραίτητο. Ο Leslie προτείνει να κρατάτε περίπου ένα στρέμμα βοσκοτόπων και 150 δέματα σανού, ετησίως, ανά άλογο πλήρους μεγέθους (τα μικρά φιόρδ του απαιτούν τη μισή ποσότητα). Αν και ορισμένοι αγρότες μπορεί να δώσουν στα ζώα τους μερικές μεζούρες σιτηρά μετά από πολλές μέρες εργασίας, άλλοι προειδοποιούν να μην επιτρέψουν στα άλογα να πάρουν βάρος. Ο Donn Hewes, πρόεδρος του Draft Animal Energy Community, διατηρεί το πλουσιότερο λιβάδι του για πρόβατα που παράγουν γάλα και ενθαρρύνει τα άλογα να δειπνήσουν πιο αποτελεσματικά. «Μπορούν να καθαρίσουν το πινέλο, λέει. «Μπορούν να φάνε τις θαμνώδεις άκρες των βοσκοτόπων. Μπορούν να ακολουθήσουν σε βοσκοτόπια όπου τα πρόβατα έχουν ήδη βοσκήσει. Και κάθε άλογο έλξης θα πρέπει να σας ανταμείβει με αρκετή πλούσια κοπριά για να λιπάνετε περίπου ένα στρέμμα το χρόνο.

Οδηγώντας τα ζώα μέσω των καθηκόντων τους περιλαμβάνει απλές φωνητικές εντολές. «Σηκωθείτε ή «Ο Γκίντι σηκώνεται θα κάνει τα άλογα να κινούνται, όπως θα κάνει ένας απλός «τσκ ή θόρυβος. «Gee σημαίνει κεφάλι δεξιά. «Χα, πήγαινε αριστερά. «Το Simple επιβραδύνει ένα πρόθυμο άλογο, και «που πρέπει να το σταματήσει για μια δεκάρα. Οι εντολές μπορούν να ενισχυθούν με απαλή πίεση στις δερμάτινες γραμμές που εκτείνονται μεταξύ της μύτης στο στόμα του ζώου και των χεριών του teamster, το αντίστοιχο των ηνίων που χρησιμοποιούνται με ένα άλογο ιππασίας. Ένας έμπειρος teamster μπορεί να οργώσει ένα χωράφι με ίσια αυλάκια σχεδόν τόσο γρήγορα όσο ένα τρακτέρ, λέει ο Leslie. «Μόλις κάνετε το πρώτο πέρασμα, το άλογο πρέπει απλώς να περπατήσει στο αυλάκι. Καταλαβαίνει τελείως «υποτίθεται ότι θα περπατήσω πάνω σε αυτό». (Για περισσότερες πληροφορίες, ανατρέξτε στο The Draft-Horse Gear and Instruments You Want, το οποίο περιγράφει λεπτομερώς τις εργασίες που μπορούν να ολοκληρώσουν αυτά τα άλογα, μαζί με τον εξοπλισμό που απαιτείται για το καθένα.)

Μια καλά εκπαιδευμένη ομάδα αλόγων θα κινηθεί με τέτοια φινέτσα, στην πραγματικότητα, που είναι δυνατό να τραβήξει έναν καλλιεργητή μέσα από ένα χωράφι με μικροσκοπικά δενδρύλλια καρότου για να αφαιρέσει τα ζιζάνια χωρίς να διαταραχθεί η καλλιέργεια. Ωστόσο, η επίτευξη αυτού του σημείου απαιτεί χρόνια πρακτικής. Ο Leslie, που οδηγεί άλογα για δύο δεκαετίες και μόλις δημοσίευσε το δεύτερο βιβλίο του για το θέμα, Ιπποκίνητη γεωργία για τον 21ο αιώνα (Chelsea Inexperienced), λέει ότι του πήρε εννέα χρόνια για να μπορέσει να εξαλείψει εντελώς την ανάγκη για τρακτέρ στη φάρμα λαχανικών του τεσσάρων στρεμμάτων. «Είναι μια δεξιότητα που πρέπει να μάθει κανείς, λέει, «και υπάρχει κάποια πιθανότητα καταστροφής.

Τα άλογα μπορούν εύκολα να τρομάξουν, για παράδειγμα – είτε από τσίμπημα μέλισσας, ένα αυτοκίνητο που γυρίζει πίσω, είτε από το ράγισμα ενός ξερού κλαδιού κάτω από τα πόδια του – και οι πολλές χιλιάδες λίβρες μυών που περιέχονται σε μια ομάδα είναι δύσκολο να ελεγχθούν από τη στιγμή που την έχουν γεμίσει αδρεναλίνη. Ο Βολζ θυμάται ένα παράδειγμα από τον πρώτο του χρόνο εκτροφής αλόγων, όταν φόρτωνε κοτέτσια σε ένα ρυμουλκούμενο σε μια νεαρή, άπειρη ομάδα. Τα κοτέτσια, λιθόστρωτα με δύο-τέσσερα και λαμαρίνα, έτρεχαν θορυβώδη και σε κάποιο σημείο τα άλογα απογειώθηκαν ως απάντηση στη ρακέτα. «Μπορώ ακόμα να το φανταστώ, λέει, «Ένας από αυτούς κάπως κουλουριάστηκε, συμπυκνώθηκε και πυροβόλησε προς τα εμπρός.

Ο Volz κατάφερε τελικά να καθοδηγήσει τα άλογα σε έναν κύκλο μέχρι να τελειώσουν οι ατμοί τους, αλλά ήταν ένα μάθημα για το οποίο μετανιώνει που έμαθε με τον δύσκολο τρόπο. Μπορείτε να δείτε γιατί προτρέπει έντονα τους αρχάριους να ξεκινήσουν με έμπειρα, καλά εκπαιδευμένα άλογα. Ο Volz προτείνει επίσης να μαθητεύσετε σε μια καθιερωμένη φάρμα με ιπποδύναμη και να μάθετε τα σχοινιά στον ελεύθερο χρόνο σας, αντί να προσθέσετε την ευθύνη στις ήδη σημαντικές πιέσεις της λειτουργίας μιας φάρμας. Ευτυχώς, καθώς η ζήτηση για δεξιότητες προσέλκυσης ζώων αυξάνεται, τα προγράμματα μαθητείας ξεπηδούν σε όλη τη χώρα. Μια χούφτα κολέγια προσφέρουν ακόμη και μαθήματα για το θέμα.

Επιπλέον: Θέλετε να κατακτήσετε την εκτροφή αλόγων; Το Sterling School θα σας διδάξει πώς!

Ανάμεσα στα οφέλη Πολλοί ιδιοκτήτες αλόγων έλξης λένε ότι αρχικά απέτυχαν να λάβουν υπόψη τους τη δύναμη μάρκετινγκ αυτών των μεγαλοπρεπών ζώων. Από το 2010, περισσότερες από 100 αμερικανικές φάρμες με ιπποδύναμη έχουν υποβάλει αίτηση και έχουν λάβει πιστοποίηση από την Equicert. «Οι καταναλωτές σίγουρα εκτιμούν την ηθική του», λέει ο Volz, ο οποίος πρόσφατα άνοιξε ένα αγροτικό κατάστημα απέναντι από τον στάβλο που στεγάζει τα Percheron του. «Αλλά σε πολλούς ανθρώπους αρέσει να τα κοιτούν. Όταν οι πελάτες είναι στο κατάστημά μας και περνάμε με τα άλογα, όλοι σταματούν και κοιτάζουν έξω από το παράθυρο.

ΣΧΕΔΙΟ ΕΠΙΛΟΓΕΣ