Δύο Κορυφαίες Κυρίες του Τέξας Καθαρόαιμων Αγώνων

Από την Jennie Rees, δημοσιογράφο του National Turf

ΧΙΟΥΣΤΟΝ, Τέξας. Με μια ισχυρή και παθιασμένη δέσμευση στους αγώνες Texas Thoroughbred, οι εκπαιδευτές Mindy Willis και Karen Jacks έχουν ανέβει στις τάξεις για να γίνουν δύο από τους πιο εξέχοντες εκπαιδευτές της πολιτείας. Και οι δύο βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην πρώτη εξάδα της βαθμολογίας για νίκες κατά τη διάρκεια αυτής της χρονιάς του Καθαρόαιμου αγώνα στο Sam Houston Race Park.

Willis 14 νίκες την τοποθετούν στην τέταρτη θέση της βαθμολογίας Sam Houston, ενώ ο Jacks ισοβαθμεί στην έκτη με 10 νίκες. Μπροστά τους σε νίκες αυτή η συνάντηση είναι οι ισχυροί στάβλοι του JR Caldwell, του Hall of Famer Steve Asmussen και του Bret Calhoun.

Ο Γουίλις και ο Τζακς όχι μόνο κέρδισαν και οι δύο από ένα ποντάρισμα στην Ημέρα Προεπισκόπησης του Σαμ Χιούστον του Τέξας στις 18 Φεβρουαρίου, αλλά και ο καθένας έλαβε δεύτερος σε αυτές τις νίκες με έναν σταθερό φίλο από την ίδια φοράδα με τον νικητή.

Το αγαπημένο Sunlit Song με τις αποδόσεις που προπονήθηκε από τον Willis κέρδισε τα $75.000 Houston Turf Stakes σε τρία μήκη πάνω από το Truly Danzig. Ανήκει στους Carolyn Barnett και Becky Harding, και τα δύο gelding είναι εκτός του Early Flyer Mare Fly So True. Το Sunlit Song ανέλαβε τον αποθανόντα επιβήτορα Valor Farm My Golden Song, με τον Truly Danzig, γιο του Etesaal, 1 εκατομμυρίου δολαρίων από τον θρυλικό επιβήτορα Danzig.

Τρεις αγώνες αργότερα, η Τζακς πήγε 1-2 στο Miss Bluebonnet Turf των $75.000, καθώς η 4χρονη γεμάτη Imaluckycharm συγκρατούσε την αγαπημένη της σταθερή και 6χρονη ετεροθαλή αδερφή της No Mas Tequila, η οποία είχε σαρώσει τον Sam Houston και το Lone Star. Σειρά τεσσάρων πασσάλων Parks για εκτροφές του Τέξας το 2022. Και τα δύο άλογα είναι εκτός Street Boss Mare Foxy Boss, με τον Carl Moores Imaluckycharm από το My Golden Song και τον James Sills No Mas Tequila από τον αείμνηστο Northern Afleet.

Και τα τέσσερα άλογα αναμένεται να τρέξουν στο Sam Houstons Texas Champions Day στις 25 Μαρτίου.

«Θα μου άρεσε να γίνω κορυφαίος προπονητής κάποια στιγμή στη ζωή μου; Σίγουρα, είπε ο Willis, ο οποίος άρχισε να προπονείται το 1982. Αλλά δεν είναι κάτι που κολλάει στον εγκέφαλό μου. Απλώς βρίσκομαι εκεί πάνω και είμαι γυναίκα στη βαθμολογία, θα ήθελα να είμαι σταθερή θέση όπου κι αν προσπαθώ να τρέξω. Όπως όταν οι άνθρωποι κοιτάζουν μέσα από τη φόρμα και πηγαίνουν, Λοιπόν, πήρες τον Άσμουσεν, πήρες τον Καλχούν, τον Κάλντγουελ και μετά πήρες τη Μίντι μια υπολογίσιμη δύναμη. Μόνο αυτό θέλω. Δεν θέλω να με εκπλήξουν, Ω, αυτή δεν κερδίζει ποτέ. Είμαι πολύ σοβαρός για τα άλογά μου.

Η Τζακς, η οποία είναι παντρεμένη με τον κτηνίατρο Ντιν Τζακς, ξεκίνησε το στάβλο της στο Τέξας το 2011 με μόνο μερικά άλογα που είχε. Σήμερα εκπαιδεύει 44, το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας της, συμπεριλαμβανομένων περίπου δώδεκα για τον εξέχοντα ιδιοκτήτη Carl Moore.

Όταν βρέχαμε για πρώτη φορά τα πόδια μας, σκεφτείτε, Γεια, νικήσαμε τον (Καρλ) Μπρόμπεργκ. Ή κερδίσαμε τον Άσμουσεν. Ήμασταν όλοι περήφανοι για τον εαυτό μας, είπε η Κάρεν Τζακς. Αλλά δεν το βλέπουμε με αυτόν τον τρόπο τώρα. Είναι τόσο μεγάλη δουλειά που δεν έχεις χρόνο να την κοιτάξεις. Όποτε έχετε πέντε λεπτά και τρώτε μια μαργαρίτα ή κάτι, μπορείτε να πάτε, Γεια, κοίτα. Μπήκαμε στη βαθμολογία! Αυτό είναι ωραίο! Δείτε ποιοι ήταν δίπλα! Δεν είναι διασκεδαστικό; Για περίπου μια μέρα, μετά πηγαίνει πίσω στη 12η ή κάτι τέτοιο. Όταν όλα τελειώσουν, ναι, μπορείς να γυρίσεις και να πεις, εντάξει, προχωρούσαμε. Αυτό είναι καλό.

Απλώς κάνουμε τη δουλειά μας καθημερινά, τους βάζουμε εκεί που ανήκουν, τους κρατάμε ευτυχισμένους. Αυτή είναι πραγματικά μια δουλειά πλήρους απασχόλησης.

Η νομοθεσία του Τέξας βοήθησε να πυροδοτήσει τις καλύτερες σεζόν σταδιοδρομίας

Ο Willis έχει κερδίσει 40 αγώνες και περισσότερα από 1 εκατομμύριο δολάρια σε πορτοφόλια το καθένα από τα δύο τελευταία χρόνια, τα καλύτερα κέρδη στην καριέρα του. Αυτό συμπίπτει επίσης με την αύξηση των πορτοφολιών στο Τέξας, χάρη στους νομοθέτες της πολιτείας το 2019 που δημιούργησαν τον λογαριασμό μεσεγγύησης της βιομηχανίας αλόγων (HIEA), με έσοδα που προέρχονται από φόρους σε προϊόντα που σχετίζονται με άλογα που διοχετεύονται στην υποστήριξη αγώνων και αναπαραγωγής.

Αυτό μας βοήθησε πραγματικά πολύ, είπε ο Willis. Αγόρι μου, δεν υπήρχαν πιο ευγνώμονες άνθρωποι από τους καβαλάρηδες. Αγοράζουμε πολλές ζωοτροφές και σανό και σιτηρά. Οτιδήποτε γεωργία χρησιμοποιούμε για τα άλογά μας, το παίρνουμε πίσω. Ήταν σαν ένας μεγάλος αναστεναγμός ανακούφισης. Βοήθησε πραγματικά να συμπληρώσουμε τα πορτοφόλια μας. Οι άνθρωποι κάπως σταμάτησαν να αναπαράγονται στο Τέξας για λίγο. Με αυτό, οι άνθρωποι άρχισαν να αναπαράγονται.

Ο Τζακς είχε το καλύτερο στην καριέρα του 2022 με 28 νίκες έξι σε πονταρίσματα και μόλις 1 εκατομμύριο δολάρια σε πορτοφόλια. Είπε ότι η νομοθεσία έκανε αυτό που έπρεπε να κάνει για τη βελτίωση των αγώνων.

Τα χρήματα από το κρατικό πορτοφόλι βοηθούν πολύ, είπε. Όταν αντιμετωπίζετε φέτος τα παιδιά τριών ετών που εκτρέφονται από το Τέξας, υπάρχουν τόσα πολλά καλά. Δεν είναι εύκολο.

Mindy Willis: Μια πολύ υπομονετική προπονήτρια – όπως και οι ιδιοκτήτες της

Η Willis μεγάλωσε στη Νότια Καλιφόρνια, κόρη του νικητή Grade 1 εκπαιδευτή Barney Willis, για τον οποίο εργάστηκε ως βοηθός πριν ανοίξει το δικό της στάβλο το 1982 με τρία άλογα που ανήκαν στον πατέρα της, πελάτη Sam Roffe.

Πήρα την άδεια προπονητή μου όταν ήμουν 18 ετών, είπε. Πήγα για προπόνηση μόνος μου το 82 στο Longacres (τότε μια εξέχουσα πίστα στην Ουάσιγκτον.) Ήμουν πολύ τυχερός που ο μπαμπάς μου ήταν καλός προπονητής και ήμουν κοντά με παιδιά όπως ο Charlie Whittingham και ο Noble Threewitt, πολλοί πολύ καλοί προπονητές Θα μπορούσα να παρακολουθήσω και να μάθω από τον (Laz) Barrera. Γίνεσαι σφουγγάρι.

«Ένα από τα πράγματα που αποφάσισα είναι ότι είμαι πολύ υπομονετικός εκπαιδευτής και πρέπει να έχεις τον ίδιο τύπο ιδιοκτητών, ανθρώπους που είναι πρόθυμοι να δώσουν χρόνο στα άλογα να αναπτυχθούν και να μεγαλώσουν. Δεν πιέζω πολύ τα 2χρονα. Μου άρεσε πολύ ο τρόπος που προπονήθηκε ο Τσάρλι Γουίτινγκχαμ. Ανέπτυξε μεγαλύτερα άλογα, τα έφερε εκεί που ήταν στα καλύτερά τους στα 4, 5, 6, 7. Παρακολούθησα πώς έφτιαχνε άλογα έτοιμα να τρέξουν από τις προπονήσεις για μεγάλες κούρσες. Έχετε αυτήν την τράπεζα διανοητικής μνήμης που προσπαθείτε να δείτε τι λειτουργεί και τι όχι.

Τα δύο πρώτα άλογα που ξεκίνησα τα κέρδισα, συνέχισε, αστειευόμενη ότι την έκανε – πολύ σύντομα σκέψου, Ξέρεις, αυτό είναι εύκολο! Μετά σιγά σιγά μεγάλωσα και μεγάλωνα. (Συνάδελφοι εκπαιδευτές) ξέρουν τώρα ότι δεν μπορούν να τα βάλουν μαζί μου. Οι περισσότεροι με σέβονται γιατί ξέρουν ότι δουλεύω σκληρά. Τους λέω, Κοίτα, μπορεί να μη σου αρέσω. Είναι δική σου δουλειά. Το μόνο που θέλω να κάνετε είναι να με σεβαστείτε για τον κόπο και τον χρόνο που αφιέρωσα και τη δουλειά που προσπαθώ να κάνω.

Η Willis, ήδη στο Remington στην Οκλαχόμα, πρόσθεσε το Τέξας στην πίστα της το 1994, τη χρονιά που άνοιξε ο Sam Houston. Είπε ότι έχει πρόσβαση σε 65-70 άλογα, συμπεριλαμβανομένων μωρών που δεν βρίσκονται ακόμη στην πίστα και ότι δεν θα ήθελε να εκπαιδεύσει περισσότερα από 50 άλογα γιατί θα εμπόδιζε το πρακτικό της στυλ.

Τα τελευταία χρόνια, είχα πολύ, πολύ – και το υπογραμμίζω – πολύ καλούς πελάτες που πιστεύουν απόλυτα σε μένα, είπε. Μου αφήνουν τη διαδικασία λήψης αποφάσεων. Τους λέω ποιες είναι οι επιλογές. Πάντα κλίνω προς το συντηρητικό, συντηρητικό. Είμαι προληπτικός, όχι αντιδραστικός.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το 8χρονο Sunlit Song, στον οποίο έδωσε 6 1/2 μήνες άδεια για να αφήσει τις οπλές του να βγουν από το ένα τέταρτο. Μετά την επιστροφή του τον περασμένο Σεπτέμβριο, τερμάτισε δεύτερος στο Remington Green για ένα μισό μήκος και ήταν αήττητος σε τρεις εκκινήσεις από τότε, συμπεριλαμβανομένης της νίκης του Houston Turf για πρώτη φορά μετά από τρία δευτερόλεπτα και μια τρίτη σε τέσσερις προσπάθειες.

Όταν επέστρεψε, ήταν απλά υπέροχος, είπε ο Willis. Του αρέσει να αγωνίζεται και ήταν πολύ, πολύ ειλικρινής.

Το Sunlit Song σηματοδοτεί την πέμπτη γενιά σε μια σειρά που ξεκίνησε με το πρώτο άλογο Barnetts, το γεμάτο πασσάλους My Sunlit. Ο Barnett έστειλε το Sunlit Song στον Willis το 2018, αφού το άλογο είχε φερθεί άσχημα στη μάντρα και στην πύλη στις δύο πρώτες εκκινήσεις του.

Είμαι σε αυτήν την επιχείρηση 47 χρόνια, επομένως είχα πολλούς εκπαιδευτές, είπε ο Barnett. . Της είπα πόσο κακός ήταν. Δούλεψε με αυτό το άλογο περισσότερο από οποιονδήποτε εκπαιδευτή που είχα. Τον πήγε στη μάντρα δεν ξέρω πόσες φορές και στην πύλη εκκίνησης.

Ήταν φανταστική για μένα, είπε ο Barnett, σημειώνοντας ότι ο Willis εκπαίδευσε τον Truly Danzig σε μια νίκη πέρυσι χωρίς επτάμηνη απόλυση. Δεν μπορώ να πω αρκετά για την υπομονή, την αποφασιστικότητά της. Εννοώ ότι δουλεύει σε αυτό. Όλη της η ζωή είναι αυτά τα άλογα. Είμαι σίγουρος ότι μεγάλωσε σε έναν αχυρώνα.

Έχει πραγματικά ανέβει στις τάξεις εδώ τελευταία, οπότε πιστεύω ότι περισσότεροι άνθρωποι θα αρχίσουν να την παρακολουθούν καλύτερα.

Karen Jacks: Μια σοβαρή δουλειά, αλλά αν δεν είναι διασκεδαστική, δεν την έκανα»

Η Τζακς, της οποίας οι γονείς Γκόρντον και Μαίρη Σάνκλαντ είχαν και εκτρέφουν άλογα κούρσας, μεγάλωσε στο Μέριλαντ και το Ιλινόις, με την οικογένειά της να αγοράζει ένα αγρόκτημα κοντά στο Άρλινγκτον Παρκ. Αποφοίτησε με πτυχίο στην επιστήμη των ιπποειδών από το Southern Illinois University και άρχισε να εκπαιδεύει τα άλογα της οικογένειας. Ο πρώτος της νικητής το 1992 στο Arlington Park ήταν οι παππούδες της, ο οικιακός Decimate, ο οποίος πλήρωσε ακόμη και $100 για να κερδίσει.

Μεταξύ των προηγούμενων εκπαιδευτών των Shanklands ήταν η εξέχουσα ιππέας Christine Janks από το Σικάγο. Όταν η νεαρή Κάρεν ρώτησε τον μπαμπά της ποια ήταν η δουλειά της, είπε, η δουλειά σου είναι να παρατηρείς τα πάντα γιατί τελικά θα γίνεις προπονητής, θυμάται ο Τζακς. Συνήθιζα να μουρκώνω, και μου είπε πήγαινε στην Ocala και βάλε την άδεια σου. Με πήγε με το χέρι εκεί κάτω. Ήταν εκεί όταν πέρασα το τεστ προπονητή μου στο Calder. Αλλά το πέτυχα και επέστρεψα στο Άρλινγκτον και άρχισα να προπονούμαι. Τον επόμενο χρόνο σκοτώθηκε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα.

Ο θάνατος συγκλόνισε την οικογένεια και σχεδόν τερμάτισε τους αγώνες στάβλους. Η Τζακς εργάστηκε στην Οκάλα και τελικά ήρθε στο Τέξας, όπου γνώρισε τον σύζυγό της.

Τότε μόλις μάζεψα ένα άλογο και άρχισα να χτίζω τον στάβλο μου, είπε. Μόλις αγοράστε φτηνά άλογα. Τετ έχει περίπου τρεις, μετά πέντε. Θυμάμαι όταν είχαμε οκτώ, νομίζαμε ότι είχαμε ένα μεγάλο στάβλο. Τώρα ήμασταν γείτονες με τον Καρλ Μουρ γιατί αγοράσαμε ένα σπίτι κοντά στο αγρόκτημά του. (Ο Ντιν) ήταν ο κτηνίατρός του για μεγάλο χρονικό διάστημα. Έτσι κατέληξα να προπονούμαι για τον Καρλ.

Τώρα στα 44 άλογα, τα περισσότερα άλογα που είχε ποτέ, η Τζακς είπε ότι ενώ μετατράπηκε σε μια σοβαρή επιχείρηση τώρα, αυτή και ο σύζυγός της κρατούν το σύνθημά τους ότι αν δεν ήταν διασκεδαστικό, δεν το έκαναν. Θέλουμε να είναι διασκέδαση για τα άλογα, διασκέδαση για εμάς και διασκέδαση για τον Καρλ. Όλο το πλήρωμά μας είναι ακόμα το ίδιο. Μεγάλωσε, φυσικά, αλλά έχω ακόμα το αρχικό μου αγόρι που καλπάζει. Αλλά όλοι όσοι έπρεπε να έχουμε όταν είχαμε οκτώ άλογα εξακολουθούν να λειτουργούν για εμάς. Είναι σαν οικογένεια.

Το κρατάς ανάλαφρο. θέλεις τα άλογα χαρούμενα, και είναι χαλασμένα σάπια. Όλα φαίνονται να πάνε καλά όταν δεν είσαι κάτω από το όπλο. Έτσι μας αρέσει να το κρατάμε, το λατρεύω. Δεν το βαριέμαι ποτέ. Όταν είστε εδώ κάθε μέρα, όπως οι περισσότεροι από εμάς, καλύτερα να το λατρέψετε.

Ο Ντιν Τζακς δίνει στη γυναίκα του ένα κομπλιμέντο για την επιτυχία της τα τελευταία δύο χρόνια. Με αποκαλεί Little Mindy, είπε η Karen Jacks. Μου αρεσει αυτο. Θα το πάρω.

Ο Γουίλις και ο Τζακς στοχεύουν τώρα την επόμενη μεγάλη ημέρα αγώνων στο Σαμ Χιούστον: την Ημέρα των Πρωταθλητών του Τέξας στις 25 Μαρτίου με επτά στοιχήματα 100.000 $ για φυλές του Τέξας. Ο Willis θα επιχειρήσει άλλα ετεροθαλή αδέρφια exacta με το Sunlit Song και το Truly Danzig πίσω στο Richard King Turf (που κέρδισε το Sunlit Song το 2021). Οι Jacks θα έχουν τις ετεροθαλείς αδερφές Imaluckycharm και No Mas Tequila (νικήτρια της περασμένης χρονιάς) να παλεύουν ξανά στο San Jacinto Turf, ο Stans Hookin Bull (τρίτος στο Houston Turf με πιθανότητες 20-1) στο ντεμπούτο του Richard King και ο Sam Houston. Ο Cajun Eddie στο Texas Thoroughbred Association Derby.

________________________________

Η Jennie Rees είναι πέντε φορές βραβευμένη με το Eclipse δημοσιογράφος και μέλος του Εθνικού Μουσείου Racing και Hall of Fames Joe Hirsch Media Roll of Honor. Ο κάτοικος του Λούισβιλ ειδικεύεται στη δημοσιότητα, τις επικοινωνίες και την υπεράσπιση των ιπποδρομιών, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας για το Kentucky και το National HBPA και το Kentucky Downs, μετά από 32 χρόνια ως συγγραφέας χλοοτάπητα του The Louisville Courier-Journals.