Ένας νέος αυτοκινητόδρομος αφαίρεσε όλη την κίνηση, αλλά μην ξεγράψετε ακόμα το Huntly

Μια παράκαμψη κυκλοφορίας έκλεψε 20.000 πιθανούς καθημερινούς επισκέπτες από τους κεντρικούς δρόμους και τις τοπικές επιχειρήσεις της. Τρία χρόνια μετά, πώς αντιμετωπίζουν οι 9.000 κάτοικοι των πόλεων του Waikato;

ΤΤο τουριστικό κέντρο είναι οριστικά κλειστό, λέει η πινακίδα. Το διπλανό καφέ, που κάποτε ονομαζόταν River Haven, τώρα με δύο γράμματα που λείπουν το Rive Have, είναι κλειστό. Κάθε παράθυρο στο κοντινό αθλητικό μπαρ έχει σπάσει από βάνδαλους. Λαμπερό ροζ γκράφιτι πέφτει στους τοίχους του. Περαιτέρω, ένα άλλοτε δημοφιλές κατάστημα φρούτων και λαχανικών είναι πνιγμένο στα πράγματα, καθιστώντας δύσκολη την αποκρυπτογράφηση του αρχικού χρώματος των κτιρίων. Δύο ξεχαρβαλωμένες καρέκλες γνέφουν, προσφέροντας ένα ζοφερό κάθισμα.

Κάποτε, αυτός ήταν ένας υποχρεωτικός προορισμός για οποιονδήποτε ταξιδιώτη κατευθυνόταν κατά μήκος της State Freeway 1. Η τοποθεσία Huntlys, μια πλήρη απόσταση από το Ώκλαντ, το έκανε τέλειο pitstop για τροφοδοσία, για ένα Massive Mac ή Quarter Pack, για καφέ και σνακ σε τοπικές καφετέριες , ίσως απολαύστε μια υπέροχη θέα στον ποταμό Waikato ή απολαύστε ένα πικνίκ γύρω από μία από τις τέσσερις λίμνες Huntlys (Hakanoa, Kimihia, Puketirini και Waahi) πριν συνεχίσετε το δρόμο σας.

Τώρα, ο Χάντλι μόλις και μετά βίας φαίνεται να υπάρχει. Ανοιγοκλείνετε ενώ κατευθύνεστε νότια κατά μήκος της αστραφτερής παράκαμψης του αυτοκινητόδρομου SH1 και θα χάσετε δύο πινακίδες, η μία που κρύβεται από ένα φανοστάτη, που δείχνουν ότι ο μικρός δήμος του Waikato είναι ακόμα εκεί. Σε αντίθεση με το Pkeno (παγωτά!) και το Mercer (σάντουιτς μπέικον!), κανείς δεν προσπαθεί να σας δελεάσει να επισκεφτείτε το Huntly. Αν όντως το σβήσετε, η διαδρομή 5 χιλιομέτρων κατά μήκος του παλιού SH1 μοιάζει με μια έκρηξη από το παρελθόν, μια ξεθωριασμένη ανάμνηση αυτού που ήταν, εκτός από πιο ζοφερή, πιο απελπισμένη, με τα κάποτε ζωντανά pitstops κλειστά και σε κατάσταση άθλιας κατάστασης.

Μπορεί να σκεφτείτε το ίδιο για τον δήμο Huntlys. Αλλά όσοι ζουν και εργάζονται εκεί δεν το σκέφτονται καθόλου. Οι τρομερές προβλέψεις για το θάνατο του Huntlys πριν ανοίξει η παράκαμψη το 2020, μια εβδομάδα πριν από το πρώτο lockdown στη χώρα για τον Covid-19, καθιστώντας το ένα διπλό χτύπημα που δεν επετεύχθη. Ναι, τα πράγματα έχουν αλλάξει. Με πληθυσμό μόλις 9.000 κατοίκων, το Huntly εξακολουθεί να έχει τα προβλήματά του. Πολλά καταστήματα έχουν ανατραπεί ή έχουν κλείσει.

Οι επιδρομές με κριάρια και οι ένοπλες ληστείες έχουν γίνει μείζον πρόβλημα. Ένας ιδιοκτήτης τοπικής επιχείρησης λέει ότι φοβάται για τη ζωή του τις περισσότερες μέρες. Αλλά σε πολλούς αρέσει να μην έχουν όλη αυτή την κίνηση που περνάει από την πόλη τους. Ένας άλλος κάτοικος μου είπε: Τοκαταστροφή και κατήφεια δεν έχει συμβεί. Κάποιος άλλος είπε: Ως πόλη, ήταν καλά. Με άλλα λόγια, διαγράψτε το Huntly με κίνδυνο.

Μοποιοσδήποτε μικρός δήμος Aotearoa έχει περάσει αυτό το είδος των πραγμάτων. Καθώς οι μεγάλες πόλεις των χωρών μεγαλώνουν, απαιτούν μεγαλύτερους αυτοκινητόδρομους που επιτρέπουν περισσότερη κίνηση να οδηγεί μέσα και έξω από αυτές. Αυτό σημαίνει να χαράξουμε κομμάτια από πλαγιές λόφων και καλλιεργήσιμες εκτάσεις για να στρωθούν τεράστιες πλάκες άσφαλτο για χιλιάδες αυτοκίνητα να οργώσουν με υψηλές ταχύτητες. Εάν δεν μπορείτε να δείτε τις εγκαταστάσεις που προσφέρουν οι μικρές πόλεις κατά μήκος της διαδρομής, δεν πρόκειται να σταματήσετε σε ένα γαλακτοκομείο, σε ένα αρτοποιείο ή σε ένα κατάστημα παγωτού.

Δεν χρειάζεται να ψάξετε πολύ για πρόσφατα παραδείγματα που συμβαίνει αυτό ακριβώς. Κανείς δεν πηγαίνει στη Βηθλεέμ τώρα η παράκαμψη Tauranga έχει ολοκληρωθεί. Στο Timaru, ένα άλλο έργο SH1 κατέστρεψε τις τοπικές επιχειρήσεις. Το ίδιο αναμένεται να συμβεί όταν ολοκληρωθεί ένα έργο αυτοκινητόδρομου κοντά στο Levin.

Στο Ουέλινγκτον, οι αυτοκινητιστές απολαμβάνουν πιο γρήγορες μετακινήσεις χάρη στον αυτοκινητόδρομο Transmission Gully 1,25 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ένα πολυάριθμο και αμφιλεγόμενο έργο 27 χιλιομέτρων που ξεκίνησε το 2014 και τελικά άνοιξε το 2022. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι νέοι δρόμοι έχουν μειώσει τον αριθμό των ατυχημάτων. Όμως, οι επιχειρήσεις στο taki, το Waikanae και το Paraparaumu ιδρύονται, με άδεια καταστήματα σε μέρη που κατοικούνταν από ταξιδιώτες και τουρίστες που κατακλύζονταν για την τουαλέτα και πεινούσαν για φαγητό.

Αυτό πίστευαν όλοι ότι θα συνέβαινε στο Huntly. Όμως, τρία χρόνια μετά το άνοιγμα της παράκαμψης, βουίζει. Δεν υπάρχει καλύτερη λέξη για να περιγράψει την κεντρική οδό Huntlys, την οποία λέγεται εύχρηστα Primary Avenue, την Τρίτη που την επισκέπτεται το The Spinoff. Οι άνθρωποι κάθονται έξω από καφετέριες, πίνοντας καφέδες και βουτυρώνοντας μπισκότα. Άλλοι συγκεντρώνονται στις γωνιές των δρόμων, παίρνοντας το χρόνο τους για να συζητήσουν τα πράγματα καθώς πέφτει ελαφρύ ψιλόβροχο.

Το μεγαλύτερο χαρτόνι του Huntlys, αυτό το σήμα της Deka, χρειάζεται απεγνωσμένα ένα καθαρισμό, αλλά φαίνεται πάνω από όλους, ένας ειρωνικός φόρος τιμής σε μια μάρκα που έχει πεθάνει από καιρό. Δεν πληρώνομαι μέχρι απόψε, ειρωνεύεται ένας άντρας με δερμάτινο μπουφάν και γυμνά πόδια που στέκεται εκεί κοντά. Χρησιμοποιεί το τεράστιο χαμόγελό του ως τρόπο να πείσει έναν φίλο του να του αγοράσει ένα ποτό. Αλλά δεν μπορεί να έσπασε κι αυτή.

ΕγώΜόλις πέρασε το μεσημέρι και τα αναψυκτικά είναι στο μυαλό όλων. Κάτω στο Primary Avenue Cafe, ο ιδιοκτήτης Zig βουίζει στον εαυτό του καθώς οι πελάτες προσπαθούν να επιλέξουν ένα γεύμα από ένα ντουλάπι τροφίμων όπου όλα φαίνονται καλά. Μια ντόπιος έχει το τηλέφωνό της στο αυτί της λαμβάνοντας παραγγελίες από πεινασμένα μέλη της οικογένειας. Ποιος θέλει το τραβηγμένο χοιρινό ρολό; Μπρένταν; ρωτάει, μεταδίδοντας εντολές στον Ζιγκ. Τι θέλουν οι άλλοι δύο; Μια πατατόπιτα; Ένα πανίνι ζαμπόν και ντομάτα;

Όταν μερικά παιδιά σχολικής ηλικίας με σκούτερ μπαίνουν για να πουν ένα γεια, τους δίνει μερικά κέρματα και τους λέει να φάνε κι αυτοί.

Ο Ζιγκ δυσκολεύτηκε να κάνει ένα παρόμοιο εγχείρημα στον κοντινό δήμο Te Kauwhata, οπότε το μετέφερε στο Huntly πριν από δύο μήνες. Τα πράγματα ήρθαν σύντομα. Ένα άδειο πρώην τυπογραφείο ως γείτονας δεν τον ανησυχούσε. Ούτε η παράκαμψη παρέσυρε τους τουρίστες από το Huntlys. Αυτό δεν μας επηρεάζει, λέει. Zigs εκεί για να εξυπηρετήσουν τους ντόπιους, και φαίνονται πολύ ευχαριστημένοι με αυτό που προσφέρει. Όλοι αξίζουν αυτό το φαγητό, λέει καθώς ρίχνει μια πατατόπιτα τόσο μεγάλη όσο το πρόσωπό μου στο φούρνο μικροκυμάτων. Για 8,50 $, συνοδεύεται από μια συνοδευτική σαλάτα, dressing βαλσάμικο και μια μεγάλη κατσαρόλα με σάλτσα ντομάτας. Είναι ένα τεράστιο γεύμα. Είναι νόστιμα.

Φαίνεται να είναι το discuss of the city. Στη ρεσεψιόν της εταιρείας ακινήτων Harcourts, δύο μέλη του προσωπικού εξετάζουν τις επιλογές για μεσημεριανό γεύμα. Δεν είναι ανοιχτό το Thais, αυτό θα ήταν ωραίο, λέει ένας, δείχνοντας μια ρολό πόρτα που καλύπτει ένα κλειστό κατάστημα απέναντι από το δρόμο. Αντίθετα, της προτείνει να πάει στο καφέ Nikkis ή ίσως να επισκεφτεί τον Zig για μια από αυτές τις πίτες.

Επιτέλους εμφανίζεται ο διευθύνων σύμβουλος του Harcourts, Ντάλας Χοτζ. Μετακόμισε στο Χάντλι από το Όκλαντ στα τέλη της δεκαετίας του ’90, λαχταρώντας έναν καλύτερο τρόπο ζωής, ένα φθηνότερο στεγαστικό δάνειο και πιο ήσυχους δρόμους για να μεγαλώσουν τα παιδιά της. Πήρε ακριβώς αυτό που ήθελε, έτσι ενθάρρυνε την οικογένειά της να μετακομίσει επίσης. Η μαμά και ο μπαμπάς μου μετακόμισαν κάτω. Οι γονείς του συζύγου μου μετακόμισαν. Ένας από τους αδελφούς μου μένει εδώ τώρα, λέει. Τους αρέσει πολύ.

Σίγουρα, υπήρξαν πολλές αλλαγές στην κοινότητα. Είχαμε μια πραγματική ποικιλία καταστημάτων, ένα κατάστημα παιχνιδιών, ένα κατάστημα παπουτσιών, ένα χαρτοπωλείο, ένα κατάστημα ηλεκτρικών συσκευών, ένα κατάστημα ραπτικής, λέει ο Hodge. Το άνοιγμα του εμπορικού κέντρου The Base στο Χάμιλτον, μόλις 20 λεπτά μακριά, έκλεψε πολλούς από τους πελάτες τους. Μετά μπήκε η παράκαμψη, παίρνοντας ακόμα περισσότερα. Τώρα έχουν φύγει και οι τράπεζες. Είχαμε ANZ, BNZ, Westpac

Παρόλα αυτά, ο Hodge δεν παραπονιέται για όλα αυτά τα γεύματα. Έχουμε μια ποικιλία επιλογών και όλες φαίνονται να ευδοκιμούν, λέει. Οι τιμές των ακινήτων παραμένουν σταθερές, αλλά προσφέρουν εξαιρετική σχέση ποιότητας-τιμής σε σύγκριση με το Ώκλαντ. Ο Hodge έχει ένα τρίκλινο, ένα μπάνιο στην οδό Mary Avenue με τιμή 639.000 $. Μερικές φορές, όταν τελειώνει την ομιλία της, η Hodge ξεκινάει για έναν ήσυχο περίπατο γύρω από μια από αυτές τις λίμνες.

Νot όλοι είναι τόσο ερωτευμένοι με το μέρος. Ο Ash Parmar έχει δει μια διαφορετική πλευρά του Huntly από άλλους. Ήταν ιδιοκτήτης του μπιμπερό του Bottle-O για 18 χρόνια. Αυτές τις μέρες κρατά την εξώπορτα πάντα κλειδωμένη. Οι πελάτες καλούνται να χτυπήσουν απαλά για να τραβήξουν την προσοχή του. Σημαίνει ότι κανείς δεν μπορεί να τρέξει και να με τρομάξει, λέει. Δείχνει ένα μηχάνημα ομίχλης στο ταβάνι που μπορεί να γεμίσει αμέσως το κατάστημά του καπνό. Είναι αποτρεπτικό, αλλά δεν φαίνεται να λειτουργεί.

Ο Parmars έγινε πρωτοσέλιδος για τον αριθμό των επιδρομών με κριάρια και τις ληστείες στο κατάστημά του και για το ότι μιλούσε ανοιχτά για τους άλλους γύρω του. Υπήρξε μια σοβαρή ληστεία στο Χάντλι την περασμένη εβδομάδα, μια άλλη στο Ταουπίρι, μια επιδρομή κριών στο οπωροπωλείο την περασμένη εβδομάδα, λέει. Μιλάει για προβλήματα συμμοριών, απουσίες εφήβων και βία στο δρόμο. Δεν θα περπατούσε στον κεντρικό δρόμο Huntlys αργά το βράδυ. Κάποιες μέρες που ξυπνάω σκέφτομαι τι στο διάολο κάνω εδώ;

Γιατί λοιπόν να μείνεις; Τον τελευταίο καιρό, η Parmars αναρωτιέται ακριβώς αυτό. Έχει χάσει το μέτρημα των φορών που του έκλεψαν. Η λίστα θα ήταν πολύ μεγάλη, λέει. Είναι αυτό που είναι. Ονειρεύεται την ημέρα που θα μπορέσει να πουλήσει το κατάστημά του, βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με έναν ενδιαφερόμενο τώρα και να επικεντρωθεί στη λειτουργία του διαδικτυακού του καταστήματος ουίσκι Eight PM. Μέχρι τότε? Είναι κολλημένος, κάθεται σε μια καρέκλα δίπλα στην εξώπορτά του, αφήνοντας τους πελάτες να μπουν έναν-έναν. Δεν μπορείς απλά να σηκωθείς και να φύγεις. Πρέπει ακόμα να πας και να αντιμετωπίσεις τη μουσική, λέει. Δουλεύω σε ένα κατάστημα, σε μια αναμφισβήτητα σκασμένη πόλη, φοβισμένη για τη ζωή μου.

Ωστόσο, ακόμη και ο ίδιος παραδέχεται ότι υπάρχει μια καλή πλευρά στο να ζει κανείς στο Huntly. Ένας γύρος γκολφ του κοστίζει μόλις 30 δολάρια. Είναι αρκετά κοντά στο Ώκλαντ και τον Χάμιλτον αν θέλει να παρακολουθήσει συναυλίες ή αγώνες All Blacks. Μια δημοφιλής ομάδα κοινότητας στο Fb προσφέρει ευκαιρίες δικτύωσης και υποστήριξη για όποιον δυσκολεύεται. Πρόσφατα, η Parmar το χρησιμοποίησε για να προσφέρει βοήθεια σε μια γυναίκα που έφτασε στην πόλη με μόνο μια τσάντα, μια ομπρέλα και πουθενά να ζήσει. Σου δείχνει ότι υπάρχουν μερικοί καταπληκτικοί άνθρωποι εδώ, λέει.

Έπειτα με περπατάει μέχρι την ταμπέλα Δέκα. Δεν το κατέχει, αλλά παραδέχεται περήφανα ότι παρέχει τη δύναμη που το ανάβει. Οι άνθρωποι φτάνουν στο πάρκινγκ Bottle-Os κάθε μέρα για να το φωτογραφίσουν. Κάνει τους ανθρώπους να χαμογελούν, λέει. Κάνει και τον Parmar να χαμογελά.

ρεΟ άπληστος Whyte λέει ότι ο Huntlys είναι υπέροχος, γιατί φυσικά το κάνει. Ως γενικός δημοτικός σύμβουλος, είναι δουλειά του να λέει καλά πράγματα για την περιοχή. Ήταν λίγο κρυμμένο στολίδι, λέει. Οι λίμνες είναι φανταστικές. Ναι, πολλά λεωφορεία με τουρίστες έχουν σταματήσει να πηγαίνουν σε καφετέριες όπως το Rive Have, αλλά ο Whyte πιστεύει ότι αυτό είναι περισσότερο επακόλουθο του Covid παρά οτιδήποτε έχει να κάνει με την παράκαμψη του αυτοκινητόδρομου.

Αντίθετα, πιστεύει ότι ο Χάντλι έχει τον αυτοκινητόδρομο να ευχαριστήσει για την επανασύνδεσή του. Έκοψε την πόλη στη μέση, λέει. Το απόγευμα της Παρασκευής, ολόκληρη η πόλη θα μπλοκάρει λόγω των κατοίκων του Ώκλαντ που κατευθύνονταν νότια. Μιλάει για την κίνηση που στηρίζεται στα φώτα, για ατυχήματα που φέρνουν θλίψη και δράμα. Τώρα, οι κάτοικοι μπορούν να διασχίσουν αδιάφορα τον παλιό δρόμο SH1 ανά πάσα στιγμή, χωρίς να πουν ένα χαλάζι Μαρία και να ελέγξουν την ασφάλεια ζωής τους.

Πιστεύει ότι πρόκειται να γίνει ακόμα καλύτερο, με ένα επερχόμενο έργο αποκατάστασης που σχεδιάζεται να μετατρέψει τη λίμνη Κιμιχιά σε εγκαταστάσεις αναψυχής πλήρους απασχόλησης.

Αν ο Huntlys είναι τόσο καλός, γιατί κάποιος εκεί έξω δεν χτυπάει το τύμπανο, λέει στους ανθρώπους να κάνουν αυτό το ταξίδι 5 χιλιομέτρων από την παράκαμψη, να πάρουν μια πατατόπιτα σε μέγεθος προσώπου, να συναντήσουν ανθρώπους όπως ο Ash και ο Zig και να αποτίσουν φόρο τιμής στους Deka σημάδι, παρόλο που η παράκαμψη προσπαθεί να τους πει να μην το κάνουν; Δεν ξέρω, απαντά ο Whyte. Ίσως αυτός θα έπρεπε να είμαι εγώ.

Θέλουν οι ντόπιοι και οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να επιστρέψουν οι τουρίστες; Σε μια γρήγορη στάση στο βενζινάδικο Ζ στην έξοδο, όπως παλιά, νομίζω ότι παίρνω την απάντησή μου. Καθώς πληρώνω το αέριο μου, ρωτάω τον συνοδό αν τα πράγματα πάνε καλά τώρα η παράκαμψη έχει εκτρέψει χιλιάδες πελάτες μακριά από τις αντλίες του. Γνέφει καταφατικά. Ήταν πιο απασχολημένοι [than before], αυτος λεει. Φαίνεται ικανοποιημένος. Το χαμόγελό του φαίνεται να μιλάει για όλο τον Χάντλι.